Tom of Finland: mannen som tecknade läderscenen

Vem Tom of Finland var

Tom of Finland var pseudonymen för Touko Valio Laaksonen, född den 8 maj 1920 i S:t Karins (Kaarina) nära Åbo i Finland och död den 7 november 1991 i Helsingfors. Under ungefär femtio år gjorde han omkring 3 500 teckningar av män: skogshuggare, sjömän, motorcykelkillar, poliser, läderkillar, alla omöjligt muskulösa och alla uppenbart njutande av varandra. I en tid då homosexualitet var ett brott i Finland och i större delen av världen tecknade han gay män som var stolta, starka och lyckliga, och den bilden förändrade hur en hel generation män såg på sig själva.

Från reklam till Physique Pictorial

Laaksonen studerade reklam i Helsingfors, tjänstgjorde som officer i den finska armén under andra världskriget och arbetade sedan inom reklam medan han tecknade sina män i hemlighet. År 1956 skickade han några teckningar till den amerikanska tidningen Physique Pictorial, en av de bodybuildingtidningar som i det tysta vände sig till en gay läsekrets. Redaktören Bob Mizer satte en teckning på omslaget till vårnumret 1957 och signerade den "Tom", med tillägget "of Finland". Namnet fastnade. Hans verk såldes via postorder i två decennier innan han kunde visa dem öppet; 1973 lämnade han sitt vanliga jobb för att teckna på heltid.

Kake och läderlooken

Hans mest kända figur är Kake, läderkillen med mustasch, skärmmössa, läderjacka och tajta jeans som från 1968 och framåt var huvudperson i en serie ordlösa serietidningar. Kake toppar, Kake är bottom, Kake tar sig an hela grupper, och han går alltid därifrån med ett flin: budskapet var att sex mellan män, i vilken position som helst, är manligt. Looken som Tom gav sina figurer blev läderscenens egen look: Muir-mössan, den svarta läderjackan och chapsen, harnessen, kängorna, mustaschen, läder- och uniformsfetischen, bulan som aldrig gömdes. Gå in på vilken läderbar som helst i dag och du kliver rakt in i en Tom of Finland-teckning.

Erkännande

Under 1970- och 1980-talen flyttade hans verk från postorderhäften till gallerier. År 1984 grundade han och Durk Dehner Tom of Finland Foundation i Los Angeles, som bevarar hans verk och stöder erotisk konst än i dag. Finland, som en gång hade kunnat åtala honom, gav 2014 ut hans teckningar som officiella frimärken, och långfilmen Tom of Finland (2017, i regi av Dome Karukoski) berättade hans livshistoria. Hans teckningar hänger på Museum of Modern Art i New York och i andra stora samlingar, och hans inflytande går som en röd tråd genom Robert Mapplethorpes fotografi, Village People, Freddie Mercurys läderår och varje fetischmärke som säljer en harness.

Varför han spelar roll för utrustningen

Tom uppfann inte harnessen, penisringen eller jockstrapen, men han tecknade dem på män som bar dem med stolthet, och det gjorde dem åtråvärda. Mycket av det du hittar på GaySteel, från massivt stål till fetischkläder och BDSM-utrustning, finns i en scen som han var med och formade. När du tar på dig en harness, ett par kängor och en jockstrap och ser dig i spegeln ser du hans idé om en man. Hans teckningar var också en inbjudan att experimentera, att tänja varandras gränser och att njuta av det utan skam; den attityden är anledningen till att den här butiken finns.