Tom of Finland: manden, der tegnede læderscenen

Hvem Tom of Finland var

Tom of Finland var kunstnernavnet for Touko Valio Laaksonen, født den 8. maj 1920 i Kaarina nær Turku i Finland og død den 7. november 1991 i Helsinki. Over omkring halvtreds år skabte han cirka 3.500 tegninger af mænd: skovhuggere, sømænd, bikere, politimænd, lædermænd, alle umuligt muskuløse, alle tydeligvis i fuld gang med at nyde hinanden. På en tid, hvor homoseksualitet var en forbrydelse i Finland og i det meste af verden, tegnede han bøsser, der var stolte, stærke og glade, og det billede ændrede, hvordan en hel generation af mænd så sig selv.

Fra reklame til Physique Pictorial

Laaksonen studerede reklame i Helsinki, gjorde tjeneste som officer i den finske hær under Anden Verdenskrig og arbejdede bagefter i reklamebranchen, mens han tegnede sine mænd i det skjulte. I 1956 sendte han nogle tegninger til det amerikanske magasin Physique Pictorial, et af de bodybuildingblade, der i al stilhed henvendte sig til et homoseksuelt publikum. Redaktøren, Bob Mizer, satte en tegning på forsiden af forårsnummeret 1957 og krediterede den "Tom" med tilføjelsen "of Finland". Navnet hang ved. Hans værker blev solgt via postordre i to årtier, før han kunne vise dem åbent; han opgav sit faste job i 1973 for at tegne på fuld tid.

Kake og læderlooket

Hans mest kendte figur er Kake, lædermanden med overskæg, skyggekasket, læderjakke og stramme jeans, som var hovedperson i en række tegneserier uden tekst fra 1968 og frem. Kake er top, Kake er bund, Kake tager imod hele grupper, og han går altid derfra med et grin: budskabet var, at sex mellem mænd, i enhver stilling, er mandigt. Det look, Tom gav sine figurer, blev selve læderscenens look: Muir-kasketten, den sorte læderjakke og chaps, harness, støvler, overskæg, fetishen for læder og uniform, og bulen, der aldrig blev skjult. Gå ind på en hvilken som helst læderbar i dag, og du går ind i en Tom of Finland-tegning.

Anerkendelse

I 1970'erne og 1980'erne bevægede hans værker sig fra postordrehæfter til gallerier. I 1984 grundlagde han og Durk Dehner Tom of Finland Foundation i Los Angeles, som bevarer hans værker og støtter erotisk kunst den dag i dag. Finland, som engang kunne have retsforfulgt ham, satte hans tegninger på officielle frimærker i 2014, og spillefilmen Tom of Finland (2017, instrueret af Dome Karukoski) fortalte hans livshistorie. Hans tegninger hænger på Museum of Modern Art i New York og i andre store samlinger, og hans indflydelse løber gennem Robert Mapplethorpes fotografi, Village People, Freddie Mercurys læderår og hvert eneste fetishmærke, der sælger en harness.

Hvorfor han betyder noget for gearet

Tom opfandt ikke harness, penisringen eller jockstrappen, men han tegnede dem på mænd, der bar dem med stolthed, og det gjorde dem eftertragtede. Meget af det, du finder hos GaySteel, fra massivt stål til fetishtøj og BDSM-gear, hører til en scene, han var med til at forme. Når du tager en harness, et par støvler og en jockstrap på og ser dig i spejlet, ser du på hans idé om en mand. Hans tegninger var også en invitation til at eksperimentere, til at presse hinandens grænser og nyde det uden skam; den holdning er grunden til, at denne butik findes.