Tom of Finland: mannen som tegnet lærmiljøet

Hvem Tom of Finland var

Tom of Finland var kunstnernavnet til Touko Valio Laaksonen, født 8. mai 1920 i Kaarina ved Turku i Finland, død 7. november 1991 i Helsingfors. I løpet av omtrent femti år laget han rundt 3500 tegninger av menn: tømmerhoggere, sjømenn, bikere, politimenn, lærmenn, alle umulig muskuløse, alle tydelig glade i hverandre. I en tid da homoseksualitet var straffbart i Finland og i det meste av verden, tegnet han homofile menn som var stolte, sterke og lykkelige, og det bildet endret hvordan en hel generasjon menn så på seg selv.

Fra reklame til Physique Pictorial

Laaksonen studerte reklame i Helsingfors, tjenestegjorde som offiser i den finske hæren under andre verdenskrig, og jobbet deretter i reklamebransjen mens han tegnet mennene sine i det skjulte. I 1956 sendte han noen tegninger til det amerikanske magasinet Physique Pictorial, et av bodybuildingbladene som i det stille hadde et homofilt lesertall. Redaktøren, Bob Mizer, satte en tegning på forsiden av vårnummeret i 1957 og kreditterte den til "Tom", med tillegget "of Finland". Navnet ble hengende. Arbeidene hans ble solgt per post i to tiår før han kunne vise dem åpent; i 1973 sluttet han i dagjobben for å tegne på heltid.

Kake og lærlooken

Hans mest kjente figur er Kake, lærmannen med bart, skyggelue, lærjakke og trange jeans som hadde hovedrollen i en serie tegneserier uten ord fra 1968 og utover. Kake er topp, Kake er bunn, Kake tar på seg hele grupper, og han går alltid derfra med et glis: budskapet var at sex mellom menn, i hvilken som helst rolle, er mandig. Looken Tom ga figurene sine ble selve lærmiljøets look: Muir-lua, den svarte lærjakka og chapsen, harnessen, støvlene, barten, lær- og uniformsfetisjen, bulen som aldri ble skjult. Gå inn på en hvilken som helst lærbar i dag, og du går rett inn i en Tom of Finland-tegning.

Anerkjennelse

På 1970- og 1980-tallet flyttet arbeidene hans fra postordrehefter til gallerier. I 1984 grunnla han og Durk Dehner Tom of Finland Foundation i Los Angeles, som tar vare på verkene hans og støtter erotisk kunst den dag i dag. Finland, som en gang kunne ha straffeforfulgt ham, ga ut tegningene hans på offisielle frimerker i 2014, og spillefilmen Tom of Finland (2017, regi Dome Karukoski) fortalte livshistorien hans. Tegningene hans henger i Museum of Modern Art i New York og i andre store samlinger, og innflytelsen hans går som en rød tråd gjennom Robert Mapplethorpes fotografi, Village People, Freddie Mercurys lærår og hvert eneste fetishmerke som selger en harness.

Hvorfor han betyr noe for utstyret

Tom fant ikke opp harnessen, penisringen eller jockstrapen, men han tegnet dem på menn som bar dem med stolthet, og det gjorde dem attråverdige. Mye av det du finner hos GaySteel, fra massivt stål til fetishklær og BDSM-utstyr, finnes i et miljø han var med på å forme. Når du tar på deg en harness, et par støvler og en jockstrap og ser deg i speilet, ser du på hans idé om en mann. Tegningene hans var også en invitasjon til å eksperimentere, til å presse hverandres grenser og nyte det uten skam; den holdningen er grunnen til at denne butikken finnes.